플라스틱 식기 재활용: 정말 지구에 도움이 되나요?

식사를 준비하는 대신 테이크아웃을 하고 싶으신가요? 점심으로 맛있는 음식을 먹고 싶든, 저녁을 준비할 기분이 아니든(또는 실제로 식료품을 사본 적도 없고 냉장고에 음식도 없는 경우) 테이크아웃을 주문하기로 결정합니다. 테이크아웃 용기나 종이봉투 중 일부는 음식물 찌꺼기나 액체로 코팅되지 않은 한 재활용이 가능합니다. 하지만 탄소 배출량을 줄이고 매립지로 갈 가능성이 있는 불필요한 플라스틱을 줄이고 싶다면 피해야 할 항목이 있습니다. 플라스틱 식기네요.

맞습니다. 플라스틱 포크, 나이프, 스푼은 재활용 가능한 플라스틱으로 만들어질 수 있지만 이것이 실제로 재활용될 수 있거나 재활용될 것이라는 의미는 아닙니다.

무엇을 기다립니다?

우리는 이 미묘한 주제에 대해 플라스틱의 핵심을 파악하기 위해 재활용 전문가와 이야기를 나눴습니다.

뉴욕주 웨스트체스터 카운티 환경시설부 부국장인 루이스 베트론(Louis Vetrone)은 “거의 모든 플라스틱은 재활용이 가능하며 여기에는 플라스틱 수저도 포함됩니다.”라고 말했습니다. 그러나 일회용 식기를 만드는 데 사용되는 균일한 유형의 플라스틱은 없습니다.

미국 최대 폐기물 관리 회사 중 하나인 Republic Services의 대변인이자 지속 가능성 홍보대사인 Jeremy Walters는 식기구에 사용되는 다양한 번호로 지정된 여러 유형의 플라스틱이 있다고 설명했습니다.

Walters는 “일반적으로 폴리스티렌인 6번 형태로 나오지만 폴리프로필렌(5번)과 7번 버전을 본 적이 있는데, 이는 이 세 가지를 모두 혼합한 것일 수 있습니다.”라고 Walters는 말했습니다. "나이프, 스푼, 포크의 형태를 구성하는 일관된 폴리머는 없습니다." 그는 이것이 첫 번째 문제라고 말했다.

일부 플라스틱은 재활용이 가능하고 다른 플라스틱은 그렇지 않습니다. 그러나 플라스틱 유형은 실제 문제가 아닙니다. Walters는 “플라스틱 식기류의 특성은 폴리머로 만들어진 것보다 더 큰 문제입니다.”라고 말했습니다.

자신의 역할을 다하고 싶은 사람으로서 당신은 재활용 가능한 플라스틱을 모두 도로변 재활용 쓰레기통에 버리고 금방 잊어버립니다. 그러나 상황은 빠르게 복잡해진다.

플라스틱이 재활용 가능하더라도 재활용 센터에서 플라스틱 크기를 처리할 수 있다는 의미는 아닙니다. “주의할 점은 재활용 공장이 무엇을 처리할 수 있느냐는 것입니다. 특정 플라스틱에 맞게 설정되지 않으면 비즈니스이든 주거용이든 고객이 해당 지역의 하천에서 수용할 수 없습니다.”라고 Zero Waste Strategies의 설립자이자 CEO인 Stacy Savage가 말했습니다.

많은 재활용 공장은 기계가 처리할 수 있는 내용에 따라 제한됩니다. 이 경우 식기의 모양과 크기 때문에 재활용이 불가능합니다. Walters는 “칼에 대해 생각하면 꽤 밋밋합니다.”라고 말했습니다. 작고 얇은 플라스틱은 기계를 멈출 수 있습니다. “병이 3차원적이지 않기 때문에 디스크 사이에 끼어 부적절하게 분류되는 경향이 있을 것입니다.”라고 그는 덧붙였습니다.

Westchester 카운티에서도 플라스틱 식기류는 시스템에서 처리할 수 없기 때문에 허용되지 않습니다. Vetrone은 "우리 시스템인 재료 회수 시설(MRF)은 기술적으로 매우 능숙하며 광학 분류기를 사용하여 플라스틱을 분류합니다."라고 말했습니다. "많은 시스템이 자동화되어 있지만 사전 분류를 수행하고 해당 자재를 검토하는 선별 직원도 있습니다."

첨단 기술에도 불구하고 광학 선별기는 물질을 감지할 수 없어 혼란을 초래할 수 있습니다. Vetrone은 "플라스틱 수저류는 장비의 구멍을 통해 떨어지거나 장비에 엉키게 됩니다. 이는 가동 중지 시간이 발생할 수 있기 때문에 더욱 악화됩니다."라고 Vetrone은 말했습니다. "장비가 기어에 걸리면 장비를 끄고 컨베이어를 고쳐야 할 수도 있습니다."

그리고 미국 최대의 재활용 업체 중 하나도 식기류를 재활용할 수 없습니다. Waste Management의 재활용 담당 부사장인 Brent Bell은 “플라스틱 수저류는 [폐기물 관리] 도로변 재활용 프로그램에서 허용되지 않습니다.”라고 말했습니다.

그렇다면 처리할 수 없는 항목은 어떻게 되나요? 재활용 시설의 유형에 따라 다르지만 재활용 시설로 가는 거의 모든 플라스틱 도구는 결국 매립됩니다. Westchester 공장은 미국 내 30개 폐기물 에너지 시설 중 하나이기 때문에 규칙의 예외입니다. Vetrone에 따르면, "매립지를 활용하는 관할권이라면 매립지로 보내질 것이고, 우리의 경우 폐기물을 에너지화 시설로 보낼 것입니다."